Kot prvo varčne žarnice niso žarnice (nimajo žari- lne nitke), pač pa sijalke. V njih je plin (argon, neon), ki deluje kot izolator. Za ponazoritev: pri izolatorju imajo elektroni točno določene tirnice po katerih lahko krožijo, pri prevodniku (volfram) imajo pa elektroni celotne pasove gibanja. Zato ob skoku iz vzbujenega stanje elektroni v prevodniku lahko skočijo kamorkoli v pasu (od dolžine skoka je odvisna valovna dolžina oddanega fotona svetlobe). V prevodniku so torej lahko zastopane vse valovne dolžine. V izolatorju pa so tirnice in elektroni ob prehodu iz vzbujenega v stabilno stanje lahko oddajo le svetlobo določene valovne dolžine (zato se pri neonkah določene svetlobe ne vidi oz. je druge barve kot na sončni svetlobi). Vsi vemo, da običajne žarnice lahko direktno priključimo na 230 V, ker se njihovo segrevanje ustavi, ko dosežejo določeno temperaturo (prevodniku se s temperaturo upornost poveča in se zato pri doseženi določeni upornosti segrevanje ustavi in tako žarnica konstantno sveti). Pri sijalkah je pa druga zgodba; sijalka ima na eni strani konico katodo, ki v plin "strelja" elektrone. To vzbudi elektrone in začne se plazovita ionizacija (plin začne prevajat), ki je nestabilen proces, ker plin vse bolj prevaja. Zato pri sijalkah rabimo balast, ki omeji prevajanje plina in tako stabilizira proces ionizacije. Protoni pri prehajanju nazaj v stabilno stanje oddajo energijo v obliki svetlobe z UV valovno dolžino. Zato so vse sijalke prevlečene s fluorescenčnim oz včasih tudi fosforescenčnim premazom, ki absorbira UV svetlobo in odda svetlobo večje valovne dolžine. Zato res priporočajo uporabo varčnih žarnic, ker so energetsko mnogo bolj učinkovite, pa tudi popačenje, ki ga povzročajo se da odpravit. Danes je tudi njihova življenjska doba zelo dolga. Največja slabost je zagotovo velikost samih varčnih žarnic, ker le-te vedno vsebujejo elektroniko in so zato večje. A tudi na tem področju se položaj izboljšuje, ker na trg prihajajo vse manjše in vse bolj nadomeščajo stare žarnice na žarilno nitko v vedno več aplikacijah. Če ste okoljsko ozaveščeni poglejte tudi, če je žarnica RohC kompatibilna (ne vsebuje svinca in drugih nevarnih kovin) in je prijazna okolju. Kot zanimivost le še nekaj posebnosti s področja varčnih žarnic. Varčne žarnice z zatemnitvijo, imajo prav tako lastnost mehkega zagona in imajo možnost zmanjšanja moči delovanja (zatemnitve) preprosto s hitrim izklopom in ponovnim vklopom žarnice v treh sekundah. Tako lahko znižujemo moč (pri nekaterih celo do 30% celotne svetilnosti - precej cenejša rešitev kot nakup stikala za nastavitev svetilnosti). Poleg tega jih lahko uporabljamo z običajnimi stikali z gumbom za nastavljanje svetilnosti, če nam to vseeno bolj ustreza. Varčne žernice s tehnologijo (Cateye), ki so prevlečene s fosforjem in tudi po izklopu še dolgo časa rahlo svetijo. Dobijo se tudi varčne žarnice, ki niso več tipične "cevaste oblike", pač pa so enake oblike kot običajne žarnice na žarilno nitko in je sama cev lepo zvita znotraj steklenega ali celo plastičnega ohišja. Zato je precej lastnosti žarnice odvisnih od same cene. Tu se splača dati malo več, ker je garancija, da bo žarnica delovala dlje in oddajala lepšo svetlobo (vse varčne žarnice stremijo k čimbolj naravni - sončni svetlobi). Navadno nizkocenovne žarnice oddajajo nenaravno belo svetlobo. Sicer imajo tako svetlobo tudi nekatere kvalitetne, a je to posledica namembnosti. Kvaliteta premaza katode pa načeloma določa življenjsko dobo. Ampak tu so lahko deviacije, ker lahko pride tudi do napake v izdelavi in tudi najdražja lahko odpove.Za primerjavo: če imate v hiši ali v stanovanju denimo pet 100 W žarnic, in jih samo zvečer prižgete za 2 uri, bi imeli lahko kvalitetne varčne žarnice za isto porabljeno energijo prižgane celo noč. Pa še enkrat naj poudarim. Kvalitetne so skladne z RohC standardi (nimajo svinca in ostalih težkih kovin), nekvalitetne pa potem ko pregorijo predstavljajo problem za reciklažo in resno škodijo okolju. No tu lahko naredimo veliko za okolje - znižamo porabo in uporabljamo RohC skladne žarnice. Ena varčna sijalka ki porabi 21 w da toliko svetlobe kot klasična žarnica ki porabi 100 w električne energije. Cena varčnih sijalk je občutno dražja od klasičnih žarnic a se zaradi njihove varčnosti in daljše življenske dobe nakup vsekakor splača in priporoča. Njihova življenska doba traja od 6 do 8 let in več.
In čisto na koncu; Avstralija je bila med prvimi in je že prepovedala izdelavo in uvoz klasičnih žarnic z žarilno nitko. Okoljevarstveni minister Sigmar Gabriel jo želi posnemati s tem tudi v EU do leta 2010 in jo postaviti na svojo listo zahtev za rešitev planeta pred podnebnimi spremembami. Upam, da o varčnih sijalkah sedaj veste malo več in, da bo vaša odločitev za nakup leteh lažja.
